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烛焰已经彻底熄灭，那个鲜艳至极的锦鲤天灯此时还躺在三皇子手中。有些可笑，但是乔意柔笑不出来，她今日逛了半天，最后却因这天灯，失了心情。
仿佛看出乔意柔所思所想，三皇子凝着温柔笑意，又问了一次：“怎么？我的提议，柔小姐考虑的怎么样？如果是担心归去太晚会被责骂的话，放心吧，我已经派人前往国公府知会过了。就说柔小姐今夜同我在一起。”
“什么！”乔意柔却再也笑不出来了。
这个三皇子，果真是一点也不简单，他为了留住她，竟然先斩后奏。这下子全国公府的人恐怕都认定自己和三皇子碰见了，即便她这时候回去，也解释不清了……
“哼，三皇子速度倒是快，我还不曾见到你的随从呢。”
眼中笑意越发深邃了,见乔意柔一副不耐烦的模样，他却解释道：“事实上，我早就看到柔小姐你了呢~从你进同德堂的时候……”
乔意柔的目光一下变了，甚至于眯了起来。
“所以，你一直在跟着我了？”
他自然是不会承认的，美其名曰：“怎么能这么说，我见柔小姐一个人，身边没有随从丫鬟，担心你出了意外，到时候老夫人必会伤心。顾念她老人家的心情，我便跟在柔小姐身后，一路护着你来。”
即便是乔意柔，也从未见过这般厚颜无耻之人。分明是刻意的跟踪，硬是被他将黑的说成了白的……如此巧言令色，那温柔的表象简直是罪恶！
三皇子笑的温柔，乔意柔却感觉一股寒气“蹭蹭”往上冒。
呵，现在似乎没有她选择的余地吧。
那人正好整以暇的望着她，眼里涌动着狡猾无比的光，在乔意柔看来，那就是一直活生生的狐狸。
“请吧。”
强忍住才没崩了面上的淡然，她笑了，笑容中透着警惕。
三皇子是看出来了的，却不以为意，两步上前去，这便到了乔意柔身边，与她比肩而立。
“除了庙会和放天灯，这个时候还有一处好玩的地方，我带你去。”然后他便不看乔意柔一眼，径直走在了前头。
咬了咬唇，见着自己的天灯随着那人去了，乔意柔快速跟上了。
三皇子要带她去的，显然不是什么热闹地方。是和人流完全相反的方向，乔意柔心里越发警惕起来，但是三皇子自顾自朝前走着，似乎没有注意到乔意柔的异样。
渐渐的，远离了喧嚣之地。
却到了一处阴森潮湿的街道。
似曾相识……
果然，又走了些步子，便有面黄肌瘦的，衣衫褴褛的穷人出现在街头。
和远处的灯火阑珊欢声笑语不同，这里是沉默而又悲凉的。
乔意柔早在大梁朝时便见多了这样的地方，只是，不知道三皇子将她带来这里是什么意思。
“怎么不走了？”听身后脚步声停止了，他回过头来问道。”
“你带我来这里做什么？”乔意柔意有所指，“该不会是单纯的体察民情吧。”
天上的星若隐若现，正似三皇子此时的眸。眼中闪着光，唇角笑意不止：“真是聪明，你猜对了。”
总感觉他的语气中带着戏谑，乔意柔竟不知如何回复。
好在三皇子玩笑开过，面上笑意止住，忽然变得严肃，一步一步回头，朝乔意柔走近。
乔意柔心里后退了不止一步，脚下却纹丝不动。直至三皇子站定在她面前，半米之外。手心有些汗意，潮湿且不适。
她别开目光，三皇子却在这时候开口：“你可知道，这些并非是原有的难民……”
“什么意思？”
“皇室的斗争延续了千年，为人皇帝者，必须要做到让子民安康。民乃立国之根本，一个失去子民拥戴的君王，还能苟延残喘多久呢~”幽幽叹了口气，目光定定看着乔意柔。
四周静极了，连一丝风声都无，方才见到的那几个难民，此时了无踪迹。许是因为害怕躲起来了吧，于是乔意柔不得不独自面对这个看起来高深莫测的三皇子。
她想三皇子的目的绝对不仅仅是带她来这里逛一圈，然后说些莫名其妙的话由她去猜测……
但是事实便是这样了。之后他没有再说什么，也没有再带着她去别的地方，只是原路返回，退出那条阴森凄凉的街道，而后寻了国公府的路，亲自将她送回。
“……”直到了乔国公府门口，望见了那扇为她开着的大门，以及守在门边的两个侍卫，乔意柔才终于卸下了心里防备，大松了一口气。和三皇子在一起，她只觉得危险。
殊不知这些微小的表现都被三皇子看在眼里，他意味不明的笑着，道：“下次再见，我希望你可以轻松一些。”说完这句话，他却头也不回的走了。
真是个莫名其妙的人……
乔意柔如是想着。
当她提着裙摆走进国公府中，便有早已等候在那处的丫鬟上前来行礼，而后说道：“柔小姐，老夫人说让你回来之后去她那边。”
“好，我知道了。”
现在还不是最晚的时候，尽管国公府中点起了灯笼，但是灯火通明处，依稀有人声传来。
“扣扣扣！”轻轻敲响了老夫人的房门。她是知道的，老夫人晚上会遣散房间里所有的伺候着的人——除了玉林嬷嬷之外。
门打开了，开门的果然又是玉林嬷嬷。有些异样的是，她见到乔意柔，并不想往常那样笑着问候了，仍是恭敬的一声：“柔小姐。”眼里却少了许多笑意。
乔意柔暗暗留意，却回了一个柔和的笑。
慢步朝里屋走着，掀起一重帐子，再往里走，便看见老夫人懒洋洋的靠坐在太妃椅上，闭着目，养神。
鼻尖充斥着的，依旧是淡淡的檀香。
乔意柔走到了老夫人身后，因她脚步轻缓，并未发出声音。
直至她将双手放在老夫人肩膀上，一轻一重的为她捏着肩膀上的筋骨。
“柔丫头，你回来了，祖母等你好久了……”是熟悉的慈爱的声音，乔意柔心里泛起一阵感动，莫名的，不知从何而来。