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“焕生，如果陆柄林被曹队找去，破解海市蜃楼中东星号的映像，那他一定是有了研究成果，不是吗？”我努力从焕生构筑的历史迷雾中挣脱出来，尽力开始做一些理性的判断。
焕生点了点头，眼神中闪露了一些光彩，“老常，陆柄林的研究方向和我不同，他是一个标准的实验派，他坚定的认为海市蜃楼是一种光学折射现象，我们之所以很难找到海市蜃楼中的现实映像，是因为气象环境千差万别，形成条件又不是固定不变的，所以折射对象的距离可能远远超出我们的想象，就是映像的本体在地球的另一端也不是不可能。另外，由于光线在折射过程中，传播的距离越远，波动就越大，我们看到的景象有变形甚至是叠加错位都有可能。”
“大约在五年前吧，他带着学生在塔克拉玛干沙漠里呆了半年，做了一个意义重大的实验。他在沙漠的北端立了三根一百多米高的金属柱，每根金属柱上有三根桅杆般的横杆，分别系上巨大的红白蓝三个颜色的旗帜。这样的旗帜在毫无遮挡的沙漠上，显得壮观无比，五公里外用肉眼也可以轻松分辨。”
“在三根立柱附近，陆柄林他们砌出了一个一百多米长，半米多宽的环形水槽，注入了大量清水，水槽外是一系列的太阳能蓄电池板和电加热设备。陆柄林的设想是通过加热水槽周围的空气，加大水的蒸发量，利用温差，在旗杆上方形成富含水气的气团，创造形成海市蜃楼的天气条件。”
“当然，陆柄林还有其他的设备，那时我早离开了追蜃人的队伍，具体的实验方法了解的也不够详细。总之，陆柄林是想通过人为介入，创造一个利于海市蜃楼出现的小环境，再找到可以观测海市蜃楼的观察点，通过观察点的位置以及周围的气候数据，推算出一套计算海市蜃楼成像的数学模型。”
“那么焕生，是否有了这个公式，我们也可以进行反推，根据观察点周围的数据，推定海市蜃楼中映像本体的实际位置？”听了焕生的介绍，我大致明白了曹队为什么一定要有陆柄林的帮助。
“理论上当然没有问题，但在实际操作中问题不会少，比如数据采集，比如数据的对比和分析，需要非常庞大的数据量，而且其中的计算，即使有最先进的计算机，也需要很长的时间。等到有了结果，到了那个确认地点，海市蜃楼的幻影早消散了，根本无法检验，可以说在现有的技术水平下，这就是个悖论。”
焕生顿了顿，喝了口茶，继续说到：“陆柄林立起那些杆子以后，据说在沙漠里开车穿行了四五个月，几万公里的行程，才找到了一两次准确的观测点位置，建立起那个数学模型，而且，因为周围气候数值的差异和变化，观测点的位置也是动态的，偶然性太大，我想，陆柄林工作的难度远远超出了我们的想象。”
的确，物理学、数学的研究也许是这世界最枯燥的工作，几十年夜以继日的重复性计算，有时需要的不仅是人的好奇心，更多的是坚韧不拔的意志和强烈的征服欲望。
本以为焕生的故事将要告一段落，没想到他话锋一转，又给这故事留下了大大的悬念。
“老常，陆柄林的理论和数学模型到现在为止并没有被科学界所认可，发表的论文更是被同行群起而攻，就是他自己也认为还有很多不完善的地方，但我听说大约在两年前，他中断了自己的研究，沙漠中的研究基地也废弃了。”
焕生的话有点出乎了我的意料，以焕生的描述，陆柄林这样执着的追蜃人，又怎会轻易的放弃自己的研究？又有怎样的状况会超出他曾遭遇的艰难呢？
焕生看着我疑惑的表情，苦笑的摇了摇头，叹了口气，继续说到，“陆柄林这个人脾气非常不好，可以说比我还不近人情百倍。中途退出的追蜃人，在他看来就是对事业的背叛，他就再也不联系，不交流，行同路人一般，当然对我也是一样。所以他中断研究的具体原因我也不太清楚，只是听说，在寻找观测点的过程中，发生了人员失踪的事故，他的几个学生消失在了大漠。”
“而且，好像在中断实验之前，陆柄林在旗杆上安装了一个巨大的计时器，这个计时器足足有十几米长，五米多高，还是从日本定制的，但没人知道这个计时器的作用到底是什么。算了，老常，不去想了，我们不久就会见到陆柄林，也许所有的疑问都会解开。”
“计时器？”焕生的话让我不禁陷入了深深的思索。
在所有疑问远远没有解开前，首先我们迎来的是一个宿命般的预言。用酒无好酒，宴无好宴这句话，来形容曹队的意外殷勤，简直是太恰当不过。
我扶着船舷，完全顾不上五六级的海风，肠胃里翻江倒海，头晕的完全感觉不到身体的平衡。船的每一次晃动，对我都是新一次呕吐的开始。从前我虽然也出过几次海，但从没有离开海岸线五公里，以为可以很快适应海上的生活，可真的进入远海，才明白其中的挑战。
焕生比我好不了多少，但他上船后吐了两次，就倒进了船舱里，昏睡不醒。曹队显然早适应了海船的摇晃，在甲板上如履平地，神色如常。他开导我，像我这样一直趴着吐的，过两天就跟没事儿人一样了，倒是焕生这样上船闷头睡的，估计没一星期缓不过来。
我们搭乘的是一艘两千吨级的远洋科考船，听说刚刚执行过南极科考任务，回到母港没休整几天就被派来了。在船尾有个直升机的停机坪，那一天我们到了三亚，果然应了之前的担忧，海滩都没看着，坐上直升机就送来了科考船，而此时的科考船已经到了海南岛东南方向两百多海里的地方。
曹队见我和焕生都没适应船上的颠簸，也就没急着给我们介绍情况，整天和船长守在瞭望台上，商量着什么。船上的工作人员不少，但我并没有看到焕生说的陆炳林。
浑浑噩噩的睡了一晚，第二天海上艳阳高照，是最近少见的好天儿，我的晕船症也似乎瞬间消失了。来到甲板上，曹队叼着根烟，正和一个五十多岁，高高瘦瘦的大胡子聊着什么。
那个大胡子表情严峻，似乎没有在听曹队的絮叨，愣愣的望着天际线发呆。他的胡须浓密，完全没有修剪，脸颊黑红，一副饱经风霜的模样，戴了顶农村下地时用的大草帽，几乎遮了半个脸，这样的穿戴，在海船上显得鹤立鸡群。
曹队见我过来，连忙起身和我打着招呼，并向身边的大胡子介绍到：“来的这位就是常爷了，我们局里的顾问，老朋友了，鄱阳湖和神农架的事儿，全是常爷的手笔。”
那大胡子一听曹队的话，僵硬的脸上浮出一丝笑容，也站起身，握住了我的手。
大胡子的手非常宽厚有力，手掌上老茧密布，更像是个庄稼汉。不等他开口，我笑着问了句：“您一定就是陆柄林陆教授了，幸会幸会。”
那大胡子顿时怔住了，诧异的望了望曹队，“怎么？常教授，我们从前见过吗?请原谅，这两年记性差得厉害。”
“老常，给你的卷宗里没提陆教授的事儿啊？您是越来越神了。”曹队挠了挠头，显然也没搞清我未卜先知的奥秘。
“陆教授，你还记得有位叫廖焕生的北理工教授吗？他是您的故人，陪我一起来的。”我笑着对陆柄林说。
“焕生来了？我们有几年没见了，看来这趟不会寂寞，可有功夫吵了。曹队你们聊，我去检查一下设备情况。”陆柄林苦笑两声，竟不再说话，扭头回船舱去了。
虽然焕生出发前就给我打了预防针儿，但我依旧无法接受陆教授那近乎于无理的我行我素，刚握完的手也悬在了半空中。
曹队看着尴尬的我，呵呵笑着说：“陆教授这人脾气是有点儿怪，但学问越大的人脾气也越大，不是吗？”
我白了曹队一眼，“老曹，你批评得对，看来我在队里是太平易近人了。”
“老常，我这也是头疼医头，脚疼医脚，东星号事件三个多月毫无进展，嘴起了一圈儿泡，只有什么法子都试试了。”曹队递给我一支烟，胳膊倚在栏杆上，出神的望着平静的海面。
我把烟点上，站到曹队身边，“老曹，说说现在的情况吧，还有多少资料里没写的东西，这回看来你是把能用的资源都用上了。”
（鸟飞于空，鱼游于渊，非术也。故为鸟为鱼者，亦不自知其能飞能游。苟知之，立心以为之，则必堕必溺。犹人之足驰手捉，耳听目视，当其驰捉听视之际，应机自至，又不待思而施之也。苟须思之而后可施之，则疲矣。是以任自然者久，得其常者济。--《慎到》）