264.第264章

假面的盛宴 / 著投票加入书签

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    本文订阅比≥50%的能正常阅读,  否则需延迟三日, 补足可立看  薛庭儴也并未含糊,拱手作揖道:“谢陈叔的提点,只是家中还有琐事未处理。待一切都妥当, 小子便去那清远学馆求学。”

    “你倒是干脆, 就不怕受了连累, 有碍功名?”陈老板好奇问道。

    “小子还未入学,谈何功名?再说了,朝廷历来重视选纳人才,若真是有才之辈, 想必那胡县令也不敢过多阻拦。”

    “看不出你小子倒是志气高。好,既然你敢去, 是时我定帮你引荐一二, 我那位同窗虽为人刻板木讷, 不善言辞,学问却是一等一的好。不敢说教个举人进士, 一个秀才却是没问题。”

    “那就先谢过陈叔了。”

    *

    连着几日,薛庭儴和招儿都是早出晚归。

    薛家倒是有人问过了两次, 听招儿说带薛庭儴出去透透气, 也免得憋坏了。大房的人是目露鄙夷, 薛老爷子是不禁摇头。之后的便没有人再多问了, 大抵心里都清楚薛庭儴是输定了。可能二房这俩孩子心理也有数, 才会破罐子破摔不去看书反倒四处跑着玩。

    要知道即使资质如薛俊才, 也是在家中连看了多日的书, 以做准备。

    转眼间,便到了五日之期。

    这一日,与平常的日子并没有什么不同。

    农家的清晨素来忙碌,过了一夜,家里的牲畜都得侍候,还要折腾一大家子人吃饭。等吃罢早饭,男人们都要下地,女人们则在家里做家务活。

    若说有些区别的,就是早饭时薛俊才碗里比旁人多了两个荷包蛋。

    因着前段时间薛老爷子的敲打,这些日子赵氏再不敢明火执仗给大房的人开小灶,今儿也是见日子不一般,才会没忍住。

    本来薛庭儴是没有的,还是杨氏见公公脸色不好,才主动去管赵氏要了两个鸡蛋,给他添进碗里。

    薛庭儴要分招儿一个,招儿不要,可惜拗不过他。

    两个人为了一个蛋,在下面你一句的我一句小声说话,上面的薛老爷子面色格外沉重。

    不过乡下人的日子就是这样,再怎么心情沉重,生计不能落下。尤其正赶着春耕之时,薛老爷子还是带着两个儿子去地里干了会儿活儿,直到日上三竿才回来。

    关于薛家的两个孩子要比试的事,早在余庆村里传遍了。

    说怪话的不是没有,可大多数人还是能理解薛老爷子的做法。乡下人挣几个钱不容易,谁家钱也不是大河里飘来的,若是有办法,谁也不会这样。

    知道今儿就是正日子,都让家里的孩子在村里看着。瞅着有生人往郑里正家去了,这些毛孩子便撒丫子往地里跑,离得老远喊一句‘里正家来人了’。大人们地都不种了,扛起锄头就往回赶。

    不多时,郑里正家的那个大院子里就站满了人,还有更多村民正不停地往此处涌来。

    院子里一片拥嚷,大家一面说着闲话,一面议论着今天这事。

    屋里,郑里正正陪着一个身着身穿文士衫,头戴平定巾的中年人说话。

    此人生得瘦长脸,面色有些青白,眼眶下面微微浮肿。看样貌不咋样,可身份似乎非同一般,竟坐着主位。

    而郑里正只能陪坐在一旁。

    其顾盼之间颇有一番不同常人的气质,此人正是在附近十里八村都有头有脸的乔秀才。

    早在之前,郑里正就想过了。薛家那边是薛青山出面请人,若不出他的预料,请的应该是其岳父杨忠,杨忠不过是个童生,那他就请个秀才来。

    一来显得他大公无私,二来也正是彰显自己威望的好时候。

    “乔相公,您喝茶,我这便命人去催催。”

    乔秀才不在意地挥挥手:“不用着急。”

    正说着,外面响起一阵吵嚷声,却是薛族长带着人来了。

    不过却不是薛族长打头,而是一位年过半百的老者。这老者身量中等,与乔秀才打扮相同,也是一身文士衫,头戴平定巾,显然就算不是秀才也是个童生。

    果然,乔秀才见到这名老者,忙从椅子上站了起来,作揖行礼。

    “未曾想到竟是何前辈,晚生这厢有礼了。”

    “不用多礼,快坐。”

    这何秀才正是薛族长请来主持这次比试的人。

    郑里正料得没错,起初薛青山确实打算请自己的岳父,可惜这事在薛族长那里却被斥回了。

    薛族长也是才知道薛青山竟然这么蠢,都说举贤不避亲,可也不是这种做法,这不明摆着让人挑刺。既然觉得稳超胜券,何必让人钻漏子,于是这事便被他包揽了下来。

    他心中有数姓郑的不会放过彰显的机会,若是出面请人必定是秀才。他本来也打算请这乔秀才的,哪知去晚了一步,只能又拖了关系请了何秀才来。

    两位秀才公一番互相礼让后,在主位上坐下。

    郑里正和薛族长陪坐在侧。

    “让里正老哥费心了。”

    “不费心不费心,我即是这里正,村里有事哪能不出面。”

    一番你来我往,看似和颜悦色,言语中却隐藏着机锋。这期间,又从外面走进几位老者,却是余庆村的几个乡老,薛老爷子、薛青山等人也都来了。

    另还有一个不速之客,便是薛青山的岳父杨忠。

    杨忠五十多岁,生得体态圆胖,这般模样不像个读书人,倒像是个脑满肥肠的地主。他一进来就凑到了乔秀才和何秀才身边,可惜这两位秀才公却不太愿意搭理他,陪着说了几句话,才讪讪地去一旁坐下。

    薛青山陪坐在末端。

    这翁婿俩也算是风光,能坐在这里的无不是村里德高望重之人,可就因这童生的身份竟也能坐在堂中,要知道连薛老爷子都没有座,只能站在一旁。

    “不知正主可是来了?”见人差不多都来齐了,何秀才方问道。

    薛族长看向薛老爷子,一旁的薛青槐忙道:“来了来了。”

    正说着,围堵在门前的村民们让出一条道,从人群中走出两名少年。

    这两名少年都是一身短褐,一看就知是寒门出身。

    为首的一个长相斯文俊秀,身材修长,虽是衣衫简陋,但颇有一番风度翩翩之态。后面那个矮了前面这个半头,身子骨似乎有些弱,人似乎也有些内向,眼帘一直半垂着,似有些惧怕生人。

    可当两人来到堂中,接受众人审视时,就分出了些许端倪。

    年长的这个站相倒是不差,就是总有意无意拽衣袖,似乎衣裳有些不合身。而年幼的这个却一直不卑不亢地站着,那半垂的眼帘不但不让人心生轻视,反倒感觉是晚辈对长辈应有的恭敬。

    因此也就显得年长的这个直视着众人的眼,有些太过唐突了。有自信是好的,可晚辈面对长辈时,谦虚和恭敬的态度是不可缺少的。

    这一切只发生在瞬间,坐在主位上的乔秀才和何秀才,便对这两个后生晚辈有了最初的判断。

    “学生薛俊才,学生薛庭儴,见过诸位长辈。”

    何秀才点了点头,乔秀才点头的同时,好奇问了一句:“庭儴?此名可有寓意?”

    薛庭儴一愣,方作揖道:“儴,有因循沿袭之意。学生的高祖父也是一名生员,平生最大的遗憾便是未能考中举人。我薛家虽是出身贫寒,但世代不忘祖宗遗愿,在安身立命的同时,一直致力让族中子弟读书识字,能通晓做人的道理。

    “须知,多读书,心中方有丘壑,腹有诗书气自华。晚辈秉承先辈遗愿,虽年幼学问也不精,但心怀大志向,望有朝一日能延续先祖走过的路,并一直继续走下去。”

    这一番话,轻重拿捏极好,说得太文绉绉,抑或是说些什么读书做官报效朝廷,为生民立命,为万世开太平,都有刻意卖弄之嫌,未免有些惹人发笑。毕竟都还是毛头小子,连个童生都不是。

    而薛庭儴这番话,恰恰附和了他的年纪见识,甚至因有先祖遗愿在,又多了几分至孝的意味。

    乔秀才听完,一抚胡须道:“好!好一个心怀大志向!”

    这一声赞,让所有人的目光都放在薛庭儴身上。

    大多数人是听不懂其中的意思的,只道乔秀才是在夸张这薛家二房的狗子,能听懂却是心思各异。

    震惊复杂如薛族长,看着薛庭儴的眼神隐隐含着激动和赞赏。他是族长,无时不刻不以光耀宗族为大任,薛庭儴此番话不光人前表赞了祖宗先辈,更是不经意间就显示了一番薛氏一族的不同寻常,让其脸上格外荣光,不自觉便挺直了腰杆。

    有的却是暗骂此子狡猾,竟然借着场合哗众取宠。

    还秉持先辈遗愿,谁让他秉持的,不过是自吹自擂罢了!怎么早先看不出此子如此巧言令色。

    “你家中长辈为你取下此名,倒是对你寄予厚望。”

    乔秀才这话一出,又是一阵尴尬,不过尴尬的却是薛家人。

    就在薛族长等人都怕薛庭儴不懂事道出缘由,他却又是一礼,道:“晚辈定会悉心苦学,定不负家人所望。”

    薛青山有些坐不住了。

    今日本就是为了考校薛俊才和薛庭儴两人,比的便是谁有资格入学。这考校还没开始,乔秀才的言语之间竟有鼓励、赞同对方之意,所谓未战已露败象,说得不外乎如此。

    他忍不住插言道:“两位前辈,是否可以开始了?”

    乔秀才这才反应过来自己多言了,可话既说出口,以他的身份自然不会收回,而薛青山的话明显让他感觉尴尬。他心中淡淡的不悦,也因此他非但不避讳,反倒对薛庭儴赞赏地点点头,这才去端了桌上的茶轻啜。

    行举之间,颇有一些视薛青山为无物的意思,让他脸色顿时阴了下来。可他根本不敢有任何质疑,只是陪了一笑,才坐了回去。

    乔秀才放下茶盏,拱手对何秀才道:“何前辈,你看这——”

    “那就开始吧。”

    “您是前辈,还是以您为主。”

    乔秀才这是客气话。他不过三十些许,已是秀才,未来说不准是举人进士,而何秀才却已是老迈,中举的可能性微乎其微。所以才会明摆着以何秀才为主,可乔秀才说话,何秀才并没有出言打断,甚至丝毫没有责怪他喧宾夺主。

    科举之道就是如此,讲究资历和辈分,但也看重潜力。

    一辈子考不中秀才如杨忠这种,到了老也是个老童生。可若是能考中秀才,哪怕一个年过半百,一个还是弱冠少年,也能平起平坐,以同辈相交。

    就好比薛青山在乔秀才面前就要自称晚辈,乔秀才给他脸色,他也只能受着。而乔秀才虽过多礼让何秀才,但何秀才言行之间反倒以他为重。

    在场的人没几个懂得这些道理,可薛庭儴懂,更是加重了他要考中秀才的心思。

    “你二人学业如今到了哪一步?”

    “四书已学完,如今正勤读五经中的《诗经》。”薛俊才抢先答道。

    何秀才将目光投注于薛庭儴。

    他略微沉吟了一下,道:“学了四书,却是只会读,不会解。”

    何秀才没有说什么,倒是郑里正状似疑惑道:“若是我没记错,你和俊才小子开蒙就在先后,怎生学业倒是落下如此之多。”

    薛庭儴缄默不言,薛青山却是眉心一跳。

    “你现在有钱?”

    她当然有钱,招儿如今拢共所有的银子加起来有二两多,而方才素兰又给了她五两,自然是够给的。

    与此同时,沈平失笑了一下,“罢,我竟忘了你去看过她,才会来这里,她才不会占我这些便宜。”这话音很小,近似咛喃,招儿只顾得去看衣裳,并没有听清楚。

    “我找个伙计帮你叫辆车,你一个小丫头也运不了这些东西。”

    “谢谢沈掌柜了。”

    送走了招儿,沈平才转身进了当铺。

    他虽名为三掌柜,却并不是这家店的三掌柜,而是整个‘和荣盛’的三掌柜,只是在他的刻意要求下,才会常驻在夏县。

    沈平乃是沈家的家生子,其父是沈府的大总管,而他从小跟在三少爷沈复身边做小厮。及至成年后,才外放出来做了掌柜。

    “若是下次她再来,便照我之前的吩咐做就是。”

    “是,掌柜。”

    *

    刚过午时,伙计阿才就来给薛庭儴送饭了。

    陈老板说是粗茶淡饭,其实伙食并不差,有一荤一素,还有一个汤。薛庭儴心知肚明这是陈老板故意照顾他,哪有人请人抄书又管茶水还管饭的,且给的工钱也不低。

    就是心里明白,他才没有出言拒绝,这种情况下拒绝倒是保留了风骨,却未免显得太小家子和矫情了。

    只能是日后回报,薛庭儴心里淡淡的想着。

    用罢了饭,伙计来收拾碗筷的时候,说他可以休息一个时辰。这房中有一张贵妃榻可用,当然也可以去前头看看书打发时间。

    其实后面这一句才是重点,薛庭儴也并未矫情,净了手后便往前面去了。

    这家店看似不大,但书却很多,五花八门,从乡野志异到有关科举之道的书籍,一应是应有尽有,其中有关科举的书籍最是多。

    打从前朝开始,科举便以八股文作为制式文体,规范严明,甚至句子长短、字数、切韵平仄,乃至取题范围都有限制。

    八股文取题来自四书五经,由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成,看似僵化刻板,实则做好一篇八股文并不容易。若真是以为只读四书五经足以,那就错了,不说要上知天文下知地理,至少方方面面都有涉足,方能做出一篇花团锦簇、言之有物的好文章。

    在那个梦里,薛庭儴以二甲第二十一名的成绩中了进士,后经过馆考入了翰林院,本该自此平步青云扶摇直上,哪知却因为得罪了人,堂堂一个翰林竟被下放那种鸟不拉屎的地方为官。

    薛庭儴微微抿了下嘴角,觉得自己想太多了,毕竟他如今连个童生都不是,还是想想当前吧。

    遂,也不再多想,从书橱里抽出一本书,静静地翻阅起来。

    这期间书肆有客人上门,或是卖些笔墨纸砚,或是来前来买书,总是打断薛庭儴看书。

    陈老板见此道:“薛小哥,你可将书拿到后面去看。”

    薛庭儴诧异地看着他:“这……”

    “无妨,不差你这一册。”

    薛庭儴默然,深揖为礼,便往后面去了。

    这一看就忘了时间,等薛庭儴清醒过来,却是听见陈老板在外面说话,同时还听见了招儿的声音。

    “你这是从哪儿弄来的一大包东西。”陈老板满脸诧异地看着招儿,还要她脚下那个比她体积大了不少的包。

    招儿满头大汗道:“陈叔,我从县里弄来的,那车行的人也是,只帮我送在路口,就把我扔下了。我本是想拖去车马行,可又想着我弟弟还在这儿……”

    陈老板失笑,唤着伙计:“阿才,快来帮招儿小兄弟将东西抬进来。”又对招儿说:“进来喝口茶歇歇脚再走吧。”

    “陈叔,这怎么好意思。”

    “你当初跟我砍价时,也没见你客气过,这会儿倒是客气上了。”陈老板佯装瞪着眼睛道。

    总体来说,陈老板是个风雅而不失幽默之人。

    薛庭儴也走出来帮忙,边问道:“这里面装的什么,怎么这么重,你从哪儿弄来的?”

    还别说真重,阿才尝试了几下都没提起来,只能三个人用抬的。

    “我从典当行弄来的,能把这包东西卖出去,姐就够钱送你去那清河学馆了。”

    招儿还没发现自己说漏了嘴,薛庭儴却是发现了。他看了陈老板一眼,招儿此时也明白自己说了什么,有些心虚地看了看陈老板:“陈叔,我等会儿与你解释。”

    她心里有些急,也没让两人帮忙,一把将这大包搬起扛在肩头上。大包将她压得一歪,到底还是站住了,她连忙将东西扛进了里面。

    阿才赞道:“看她也不壮,这么有力气。”

    这边,薛庭儴看着那个背影,抿紧了嘴角,陈老板则是目光暗了暗。

    薛庭儴抬头看了一眼陈老板,抬步向他走去。

    ……

    招儿找了地方将大包放下,又去净手洗脸将身上收拾干净,才被阿才引去见陈老板。

    看见陈老板,招儿有些心虚。不过她也没打算继续骗陈老板,因为陈老板是个好人。就不提以前给她的实惠了,只凭他让小男人抄书开那么高的价钱,还让他在这里看书,中午还管着饭,招儿就不能再继续欺瞒下去。

    其实招儿也不算是说了谎,只是她隐瞒了性别,然后所谓的做工不过是收些菜卖做些荷包啥的。

    “陈叔……”

    陈老板叹了一口气,摆摆手:“好了,你不用再说,你一个姑娘家,也真是为难你。”

    招儿一脸诧异的样子,圆圆的眼睛瞪得很大。

    陈老板有些失笑道:“你那小夫君已经把事情都告诉我了。”

    “他、他说了什么……”招儿结结巴巴的,心里还是有些不敢置信。因为她知道小男人素来注重面子,心思也多,最是不喜在外人面前提她是他童养媳,还有薛家那些糟心事。

    “该说的都说了。”顿了下,陈老板问:“瞧你这吃惊样,难道这事还是什么秘密不成?”

    招儿笑得尴尬,支支吾吾:“倒也不是,只是他年纪小,然后咱村里人特讨厌,总有人拿我比他大,媳妇哄男人这种话笑话他。”

    同样一句话,听在不同人心里是不同的感触。

    陈老板是忍不住想笑,外面的薛庭儴却是心中五味杂全。

    所以她才总是姐啊姐的自称,所以在梦里他到了年纪,她却不想嫁给他。还是他罔顾她的意愿,硬是拿着父母之命强行娶了他。

    她其实是明白自己别扭的心态的,他告诉自己不要在意外人的言语,却心里偏偏在意,所以两人即使成了亲,也没办法做到举案齐眉。

    她其实什么都知道,却什么都依着他!顺着他!

    心绪翻腾之间,里面却是换了话题。

    “我方才听你说,你打算攒钱送他去清河学馆?”

    招儿点点头,见陈老板面有异色,她忍不住问道:“难道那个学馆不好?”

    “走的是投机取巧之路,不得长久。”

    招儿虽是听得不太懂,但也知道不是什么好话。

    “你若是想帮他找个好书学院,我倒是有一处可推荐。只是……”陈老板突然叹了口气:“罢,跟你说你也不懂,此事以后再说吧。”

    招儿有些茫然地点点头。

    之后见时候也不早了,两人打算回余庆村。

    因为那一大包衣裳实在太多,且带回去也招人眼,陈老板让招儿将东西暂放在他店中,反正这铺子后面还有几间空房,随便找个地方就放了。

    两人坐车回村,因为过了时间,只有牛车可以坐,所以两人便坐在牛车上一颠一颠的往回走。

    半道上,有一辆骡车迎面往这里驶来。

    赶车的是个男人,皮肤黝黑,身材高大。再走近些就看清了他的相貌,只见他生得浓眉虎目,鼻梁高挺,英气非常。他袖子半挽在手肘之上,显得胳膊上肌肉虬结,一看就是个孔武有力的。

    薛庭儴一眼过去就看见来人,当即瞳孔一缩。

    他看了旁边招儿一眼,见她半垂着头,心里松了一口气。

    可是来人还是看见他们了,眼睛一亮,扬声喊道:“招儿。”