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大行皇帝按惯例移灵于斋宫待葬，太子朱见深继位，让万贞率人将谨身殿东阁收拾出来，用以居丧，让她也不再回东宫，而是直接在东书房后的暖间暂时住下。
新帝登基，第一件事是正名分，给钱皇后和周贵妃上尊号。
朱见深一早就前往奉天殿御门受礼，万贞醒得比他晚，直到御驾起行肃道的声音将她惊动，才迷迷糊糊地问：“怎么了？”
秀秀坐在熏笼边打着络子，笑嘻嘻地回答：“是咱们的皇爷起驾了。姑姑要不要还睡会儿？皇爷早晨过来看你的时候，特意吩咐了要让你好好休息，下午让御医过来看病换方子。”
万贞这才清醒了些，陡然想起他今天要办的事，顿时一惊坐起，道：“快，帮我打水梳洗，我要去见周娘娘！”
秀秀莫名其妙：“您不好好休息，去见娘娘干什么？”
周贵妃贵为新君生母，皇太后之位是怎么也跑不掉的，她自己也志得意满，慢条斯理地用过早膳后，吩咐夏时准备车驾。接到万贞求见的通报，她愣了一下，犹疑不定。
也许是因为她最艰难狼狈的时候，万贞曾经看过，伸手帮过；又或是她知道，哪怕有孝道礼法压着，在儿子心里，万贞的地位也绝不会在她之下；再则，她再心恨手黑嘴硬，内心深处对万贞也怀着点儿愧疚。
要是她能杀了万贞，那倒一了百了，无所谓心虚了。偏偏她杀又杀不得，实在是一想起来就头痛。种种情绪在她心里交缠，就变成了对万贞的深深忌惮，好一会儿才让人将她放进来。
她是想端一端太后的架子让万贞看个威风的，但真等到万贞进来，她又觉得自己压根不应该见她，直到万贞行过礼后才想到了个话题，道：“贞儿，如今太子登基，你多年扶持东宫，论功当赏。”
万贞笑了笑，道：“正为求娘娘恩赏而来！”
“喔？”周贵妃顿时觉得腰杆子硬挺了许多。她面对万贞的心虚，最深层的原因，不就是因为多年来万贞一直受的是故孙太后的封赏，她连赏都赏不了，一直在欠人情吗？万贞求赏，顿时让她有了大权在握的底气，精神都不一样了：“你想求什么？”
万贞慢慢地说：“我求娘娘，无论要做什么，都不要亲自踏足前朝。”
周贵妃踌躇满志的吩咐夏时备驾，正是想在儿子登基要尊自己为太后的这一天，亲自前往奉天殿，去做一件她在皇帝大行前一直想做没有做成，反而背了口大黑锅的事。万贞的要求一出，顿时让她大怒：“万贞！你敢！”
万贞扬眉回答：“我敢！这么多年来，你从来没有真正尽过母亲之职，那么你现在也不要想在他真正柄国当政的第一天，就借着母亲的名义临朝妄为，去害他登基之初就背负不孝之名！”
这话实在太戳心了，周贵妃顿时瞪大双眼：“你要阻止我？你凭什么？”
万贞看着她，不闪不避，一字一句说：“凭你把你应该做的事，全都丢给了我做！凭你十八年来，从来没有哪一天，真正爱他重过这世间虚荣！凭你在他绝望痛苦的时候，不曾给过怜惜宽慰，却只往他心上插刀！”
她本来只是想拿语言逼住周贵妃，但随着过往那些岁月的记忆浮上心来，情绪也渐渐难以控制，厉声问道：“这是他的治世之始，是他一生功业的开端，你不想着怎样支持他，鼓励他，却想着临朝一泄私愤！你配做个母亲吗？”
周贵妃气得发狂，抓起桌上的茶盏就砸了过来，尖叫：“我怎么不配？他是我十月怀胎生下来的！”
万贞抬手接住茶盏，冷笑：“是的，他是你的儿子，是你十月怀胎生的！然而，他从嗷嗷待哺的婴孩，长到君临天下的皇帝，论及爱子之情，你能摆出来的，居然只有这一句！难道你就没有一点愧疚和心虚？”
周贵妃的泼辣劲，大行皇帝生前都只能退避，整座永宁宫就没人想过，居然有人敢跟她对面争吵，都目瞪口呆。夏时终于醒悟过来，怒喝：“万贞，你敢对娘娘无礼！”
万贞转头厉喝：“你当日下毒害我，我顾忌娘娘脸面和太子安危，不曾追究！怎么，你是一定要逼我报仇吗？”
夏时与她锋利的目光一对，顿时吓得退了几步，气沮声消。他是周贵妃的心腹，但对比当日太子为了万贞自甘服毒共死的情分，这一点倚重简直半点就是风中竹枝，单薄得很。
周贵妃见夏时被她吓退，更是胸懑气郁，指着她厉叫：“你们都是死人吗？把她给我……”
话到了嘴边，手指发抖，但剩下的半截却是无论如何也说不出来。万贞似笑非笑的看着她，问：“娘娘，你还想再杀我一次，是吗？”
周贵妃哑口无言，她确实恼她、恨她，可是经历过了郕王府那件事，她也确实不敢冒着玉石俱焚的风险来杀万贞。在讨厌一个人却又无法驱离对方，偏偏还欠着巨大人情的情况下，纵然以周贵妃的泼辣，一时也不知道该怎么处置，过了会儿，突然崩溃大喊：“贞儿，你也欺负我！”
这是完全抛弃了权势的压制，以旧识故交的身份说出来的指控。万贞做了好几种应对准备，独独没有想到周贵妃这时候会冒出这样一句话来，错愕无比。
周贵妃指责了这一句后，接下来的话就顺畅了许多：“什么叫我的母子之情只有十月怀胎？你明明知道，你还提醒过！当初是钱氏哄了皇爷，从我身边把深儿诈走的！是她抢了我的儿子抚养，是她欠了我！”
万贞默然，周贵妃哭得涕泗交流，逼到她面前揪着她的衣襟嘶声质问：“她抢了我的女儿！抢了我的儿子！抢了皇爷的一生！我凭什么不能报复？我凭什么不能废她？”
她一生的爱恨，都被困在这座宫廷里。因为名分尊卑，因为性情偏爱，所有人都不喜欢她，都指责她。可是没有人替她想过，一而再地把亲生的骨肉交给皇后抚养，她愿不愿意！她有再大的过错，错的源头，也不是她！
这样的郁愤，她对皇帝发作过，得到的只是疏远；对钱皇后发作过，得到的却是世人对她“嫉妒不贤”的指责；万宸妃她们将自己的儿女抱得死死的，却温柔的劝她“安分随时”！
到最后回想起来，只有当年的万贞才曾经体谅过她的痛苦。虽然现在她们身份对立，但这份委屈，却也只在对着她宣泄时可能会被理解。
万贞确实理解她这份所求不能得，所有却被强夺的悲愤，见她哭着哭着竟然倒在自己怀里，也不由叹了口气，伸手拍了拍她的肩膀，缓声道：“我并没有让你宽容大度，我只是请你多替他着想，不要为了一时的冲动，跑到前朝去削了新君的威严，毁他的治世之基！”
周贵妃还不懂冲破前朝后宫隔阂的意义，但一开始就勒着她不过前朝，绝对是必须的红线。因为她虽然没有政治智慧，却有着任性妄为的胆量。当年的皇帝对她都只能避让，身为儿子的新君，在孝道的要求下更是无从约束。一旦今天她到了朝堂上凭着撒泼的本领顺遂了所愿，以后稍不如意就如法炮制，新君岂不是威严扫地，再多的努力留给朝臣的最深印象，都是母亲一撒泼就手足无措的懦弱形象？
周贵妃愤怒大叫：“我不去前朝，怎么废得了她？”
夏时倒是听出了其中的空当，知道应该怎么缓和双方的僵持，又对充当太后的代言人去前朝使威风充满向往，连忙请缨：“娘娘，奴婢愿为您前往奉天殿据理力争！”
周贵妃一点都没意识到夏时这是在两面讨好的同时，又替自己争权，立即应允：“好，你去！告诉李贤他们：钱氏病废无子，哪有做太后的资格？早该循宣庙胡皇后先例废位！我才是太后！”
夏时应了一声，偷眼看到万贞对他的举动果然不加干涉，便快步退了出去。周贵妃自以为钻了空子，冷笑着看万贞：“我可没有亲临前朝！”
前朝的李贤、彭时等人，连皇帝废太子的意愿都能一直硬顶着不松口，又哪会因为周贵妃派出去的一个太监几句话，就无视皇帝遗诏、礼法正统废钱皇后而独尊周贵妃？要是周贵妃亲自到朝堂上哭闹撒泼，他们会无法处置。但夏时嘛，不被骂回来就算好的。
万贞也不说破其中的关窍，点头：“派夏时出去帮你说话，是你做母亲的权力，我当然不会干涉。我只求你不亲自临朝妄为，让人看了新君的笑话，方便他坐稳御座。”
周贵妃被她逼得狼狈不堪，怒道：“说得好像只有你才关心他！我才是他的母亲，我当然为会儿子着想！不就是前朝吗？不去就不去！”
万贞得了她的应诺，松了口气，点头道：“如此，我谢娘娘恩赏。”
周贵妃恼怒：“这是我爱子情深，与你有什么相干？你少往自己脸上贴金！”
万贞目的达成，并不去和她争这一时辞锋，行礼退后。周贵妃心中不忿，终于忍不住大喊：“你不让我如愿！那你这辈子也休想如愿！要专宫独宠，做深儿的皇后，你做梦！”
万贞的脚步微微一顿，却没有停留，踏着漫天的风雪，走了出去。
夏时此去，果然无功而返。前朝重臣为了不使钱皇后受欺，不仅要求两宫并为太后，且给钱皇后加徽号“慈懿皇太后”，周贵妃则仅称为“皇太后”。慈懿皇太后位尊居东，住慈宁宫；皇太后却是得的实惠，居西边故孙太后经营得富贵无极的仁寿宫。