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叠翠院今天来了几个客人。
其中就有霍家未出阁的几个姑娘，从五姑娘霍婉到十姑娘霍妤，一起结伴前来叠翠院探病。
虽然大病一场，不过霍姝的身体一向健康，休养了段日子，差不多好了。
只是霍五老爷不放心，让她在叠翠院里多休养些日子，霍姝自然没意见。
霍家五房，所出的姑娘就有十二个，其中前头四个已经出阁了，五姑娘霍婉是三房的嫡女，今年春天及笄后，与太常寺卿李大人的嫡次子李敏贤定亲，婚事定在明年秋。六姑娘十月份及笄，还未说亲，而十一姑娘、十二姑娘年纪还小，没有过来。
霍姝客气地接待这群姐妹。
霍家长房、五房是嫡出，二房、三房、四房则是庶出，不过庶出中，就数三房最有出息，霍三老爷官至四品，使得三房的几个姑娘的身份也水涨船高，在亲事上挑选的余地不错。
只是今日，五姑娘霍婉面带愁绪，虽然也在笑，可笑得非常勉强。
霍姝看在眼里，倒也没冒然询问，她坐在铺着湖蓝色祥云坐褥的罗汉床上，还有些苍白的面容笑眯眯的，身后的窗格外阳光正好，金菊绽放，那耀目的金色为她镀上一层灿烂的光泽，出尘脱俗，教人难以移目。
长房的八姑娘霍妍看了一眼，心中暗叹，这位七姐姐果然是他们霍家容貌最出色的女儿，听母亲说，当年的虞氏容貌亦是不俗，求娶者众多，最后却被才华洋溢的五叔给捷足先登，娶回家了。
她意味不明地看了眼五房的九姑娘霍妙，朝霍姝笑道：“八妹妹这叠翠院布局甚雅，听说这名字还是五叔取的，五叔的才华，在这京中世家子中是难得一见的。”
霍姝微挑眉，“是么？”
“这是当然了，八妹妹不在京城，自然不知道……”霍妍当下极为热情地为霍姝详说了下霍五老爷在京城.的名气及年轻时的风雅事迹。
霍妙端坐在一旁，细细地品着茶，尝出这茶是父亲收藏的御赐贡茶，父亲平时都舍不得喝，没想到会让人送过来。这让她感觉到父亲想要补尝这姐姐的心情比自己想像的要深，想到母亲平时的作派，不由得有些发愁。
这段日子，她也看出父亲对这姐姐有多好，好到让她心里开始不舒服起来，终于发现这姐姐的归来意味着什么。好在，祖母似乎并不喜欢她，直到现在，仍没有让她去春晖院请安，只让她在叠翠院里好好养病。
一个风寒需要养多久？虽然看着是体谅晚辈，实则是一种不喜的态度。
“九妹妹，你说是不是？”霍妍突然转过头来，笑盈盈地看着她。
霍妙愣了下，抬头看过去，就见霍妍不知何时已经坐到霍姝身边，两人看起来就像好姐妹一般，一个姝丽一个娇俏，如两朵姐妹花，在阳光下肆意地绽放。
霍妙很快收起心中的异样，笑得有些腼腆道：“八姐姐刚才说什么了？我没听清楚。”
霍妍撇了下嘴，重复了一遍，“我刚才和七姐姐说，很快就是中秋了，听说中秋节那日，懿宁长公主要在金菊园办赏菊宴，给好些勋贵府第和朝中官员的闺秀发邀请帖，咱们家应该也能收到请帖，到时候姐妹们可以去那儿赏菊。金菊园的菊花素来有名，年年都会推出新品种，今年应该也不虚此行，是不是？”
霍妙点头，赞叹道：“我前年去过一次，金菊园的菊花确实品种繁多，不虚此行。”
霍妍眼睛转了转，突然有些神秘地道，“其实，我还听说了一个消息，听说懿宁长公主这次办赏菊宴，目的其实是要为卫国公世子择选一位淑女为妻。”
在场的姑娘听到这话，脸上皆露出了不可思议的神色。
“真、真的？”六姑娘霍娟讷讷地问。
六姑娘霍娟是霍家二房的嫡女，二房在霍家是比上不足，比下有余，因霍二老爷无心仕途，一心打理靖安侯府的庶务，比起毫无建树的四房的姑娘来说，霍娟在霍家还是比较受重视的。
“这是当然，我不会拿这种事情来开玩笑。”霍妍一脸骄傲地说。
霍妍是长房嫡女，消息向来比其他人灵通，听罢，众人没再怀疑她，而是开始浮想联翩。
但凡了解京中勋贵府第的人，都知道卫国公世子代表的是什么，嫁给他又意味着什么，纵使知道自己没希望，可姑娘家少年时期，哪个没抱着点梦想？京城中梦想嫁给卫国公世子的勋贵姑娘海去了，甚至听说有些姑娘到了说亲的年纪，却为了卫国公世子，迟迟不肯说亲，只为了那么点微乎其微的希望。
霍姝眨了下眼睛，将众姐妹的神色尽收眼底，当下明白那位有过几面之缘的聂世子的受欢迎程度，心下忍不住有些感叹。
看来识货的人不少啊。
老实说，她也挺喜欢聂屹的，毕竟长得那般俊美的男子，生平罕见，要是没有点想法，还真是自欺欺人。只是虽有想法，却因为见面不多，感触不深，只停留在一个朦胧美好的印象中，霍姝还没有生起什么特别的男女之情，纯粹是抱着一种欣赏态度。
美人不管在什么时候，总是让人欣赏的，不管那美人是男是女。
因为这个消息，在场的姑娘都有些心不在蔫起来，唯有五姑娘霍婉眼眶一热，差点落下泪来。
她的异样很快就被旁边的六姑娘霍娟发现了，小声道：“五姐姐怎么了？”
五姑娘眼眶红红的，发现在场的姐妹们都看过来了，终于忍不住，勉强道：“我身体有些不适，先走了，七妹妹好好休息，改天再过来看你。”
说着，不待霍姝回答，她就起身离开了。
其他的姑娘面面相觑，都不知道发生什么事情，纷纷跟着告辞离开。
霍妍和霍妙是最后离开的。
霍妍似乎对霍姝一见如故，霍姝在养病期间，她来了几次，每次都会给霍姝带一些小巧的物件或吃食过来，表现得善意十足。霍姝投桃报李，对她也甚是亲切。
霍妍这番表现，让霍妙心情复杂。
按理说，她和霍姝才是嫡亲的姐妹，可霍妍的表现，好像霍妍才是五房的姑娘一样，让她心情非常郁闷。更郁闷的是，她没办法和霍姝像她们两人那般自在相处，总觉得隔了点什么，姐妹之间只有一种非常客套的面子情。
霍妙见霍妍赖在那里不走，眼神有些幽怨，瞥了她们一眼，失落地离开了。
霍妍鸡皮疙瘩都出来了，每次看到霍妙那幽怨的小眼神，她都有些不适应，不过就数这次心情最爽。
她起身，对霍姝道：“你好好休息，尽量在中秋前养好身体，到时候我们就能去金菊园赏花了。”
霍姝朝她笑着点头。
霍妍离开后，叠翠院很快就安静下来。
邬嬷嬷端来一盅冰糖梨子酿过来。
这冰糖梨子酿是将梨子的果核挖掉，塞上冰糖，置于干净的盅中放到火上蒸到梨子酥烂成浆，口感清甜爽口，霍姝自小到大最喜欢这道秋日的甜食，现下还在养病中，能吃的东西不多，每天最盼在就是这冰糖梨子酿了。
邬嬷嬷见她吃得幸福，心里也开心。
如今小姐归家，虽然在这府里的待遇比不得在虞家方便自在，幸好当家的靖安侯夫人并不是个苛刻人，想要什么也方便，厨房那边不敢待慢。
“对了，嬷嬷，刚才五姐姐看着很不对劲，发生什么事了？”霍姝边吃边问。
邬嬷嬷摇头，转头看向艾草她们。
艾草也摇头，无奈地道：“还不曾听说什么消息。”
他们刚回霍家，就算身边有什么擅长打探消息的人，现阶段也没办法打探出来。
不过很快的，霍姝就知道五姑娘霍婉为何如此了。
李家来退亲了，退亲的说法是男女双方八字不合。
“鬼才相信八字不合，要是八字真不合，先前干什么去了？定亲的时候，怎么不说八字不合？”霍妍嗤之以鼻，恨恨地道：“明明是李家背信弃义，那李敏贤与一个女子不清不楚地在净山寺私会，被女方的家长捉到逼婚，李家为了遮掩这丑事，被逼无奈之下，没办法拒绝，方才说八字不合。”
霍姝和霍妙都惊呆了。
霍妍依然是愤愤的，“而且更过份的是，那李家原是不想放弃和五姐姐的亲事，还想将这事瞒着，等五姐姐嫁过去，再让那女子抬成妾，可惜那女子的家人是个不饶人的，哪里肯吃这个亏，如果李家不退婚娶他们姑娘，就要将这事闹大，方才让李家松口。”
听到这里，霍妙目瞪口呆。
霍姝想了下，说道：“这亲事不结也罢！”
霍妍大为赞同，“李家欺人太甚，不结也罢。”
霍妙却犹豫道：“这样好么？五姐姐要是被退亲了，以后说亲可就难了。”在她心里，他们侯府的姑娘金尊玉贵，纵使是个庶出的，也十分拿得出手的，只要靖安侯府不松口，那李家也不敢背信弃义。
“那种明知道自己有婚约还去招惹其他姑娘的男人要他作甚？这种人品有瑕之人，以后定然不堪大用，不退婚留着膈应自己么？”霍妍厉声道，一双眼睛死死地盯着霍妙。
霍妙被她看得眼眶微红，“八姐姐，我不是这个意思，只是担心五姐姐……”
霍妍哼了一声，余怒未消，讽刺道：“难道就只有你担心，我们不担心不成？”
霍妙眼睛迅速地凝聚起水雾，然后掩着脸起身跑出去。
霍姝：“……”
霍妍抹了一把脸，冷笑道：“我知道，她又去找祖母告状了。”然后转头看向霍姝，声音冷冷的，“八妹妹自来就得祖母宠爱，你看着吧，很快祖母就会为她作主，倒是要连累你了。”
霍姝哦了一声，眉头未挑一下。
果然，临近申时，霍姝睡了个午觉起来，就听说老夫人派她的贴身丫鬟青绫过来叫她去春晖院，同去的还有霍妍。
樱草伺候她穿衣，嘴皮子利索地道：“未到申时就来人了，不过邬嬷嬷说小姐病体未愈，还在歇息，不敢来打扰您，所以让那位青绫姐姐离开了。”
霍姝打了个哈欠，脸蛋红扑扑的，睡眼朦胧，哪有丁点的病态？
她瞄了一眼梳妆台上的铜镜里的人，对丫鬟嬷嬷们睁眼说瞎话的功夫的认识又深了一层，唇边绽放出欢快的笑意。
“是呢，我现在身体还没好，还要仔细养养的。”
邬嬷嬷绞了干净的帕子过来给她净脸，听罢笑道：“小姐好生养病，待身体好了，再去给老夫人请安。”
霍姝笑盈盈地应了一声。
***
春晖堂里，霍妙眼睛红肿地挨在霍老夫人身边，五夫人戚氏坐在下首，时不时地拿帕子抹眼泪。
靖安侯夫人带着女儿坐在旁边，霍妍的脸耷拉着，闷不吭声地坐在那儿。
穿着豆绿色比甲的丫鬟青绫走进来，朝老夫人请安后，如实在禀报叠翠院那边的意思：“奴婢过去的时候，七小姐还在歇息，听说病体未愈，怕过来将病气传给老夫人，就不过来了，待她身体恢复健康时，再过来给老夫人请安。”
霍老夫人耷拉着脸，一下一下地拍抚着孙女的背，并不说话。
靖安侯夫人笑道：“娘，姝姐儿那孩子是个有心的，她这次大病一场，看着怪可怜的，我去看她几次，常说等病好了，就过来给您请安。”
霍老夫人掀眼皮看了她一眼，不冷不热地应了一声，没再捉着这话不放，有些不满地道：“妍姐儿，你这当姐姐的，怎地说话如此重？”
霍妍听得不平衡，“祖母，我哪有……”话还没说完，就被母亲严厉地瞪了一眼，只好委屈地道：“祖母，我以后会注意的。”
霍老夫人脸色微缓，语重心长地道：“你们都是霍家的姑娘，应该彼此守望相助方是。”然后又拍拍眼睛红肿的霍妙，柔声道：“妙儿莫